서부몰락지대

낙하산 인사처럼 관련 능력이 없는 사람들이 높은 자리에 있는 경우가 많다고 하지만 적어도 내가 밖에 나와서 본 Academinc 쪽에서 이름이 있는 사람들은 (많진 않지만) 거의 이름에 합당한 능력을 지니고 있는 것 같다.

Raghu ramakrishnan
SIGMOD의 현재 chair 이고 Wisconsin에 있다가 Yahoo Research에 한 부분 head로 갔고 우리 학교에서 교재로 쓰는 Database 책을 써서 항상 궁금하게 생각했던 사람이다. (돈도 엄청 벌었을 것이다.) 작년에 학교에 강연을 왔을 때 약 15분 간의 개별 시간이 주어졌다. 병신처럼 버벅댔던 기억을 생각하면 얼굴이 지금도 빨개지지만 그 짧은 시간에 그리고 그의 강연에서 중요하게 느낀 몇 가지가 있다.

1. 남의 말을 잘 듣는다.
한낮 대학원생인 나와 대화할 때도 그는 아주 열심히 듣고 생각한다는 걸 느낄 수 있었다. 나랑 그리고 다른 사람이랑 대화할 때 그의 눈은 반짝반짝 빛나고 있었다. 그에 비하면 얼마나 잘났다고 교수님이 말할 때도 잘 안듣는 나는 얼마나 우스운가? 남이 말할 때 자주 난 내 생각하기에 바쁘다. 레이몬드가 듣고 있냐고 말한 적도 있으니.

2. 겸손하다.
잠깐 무슨 논문 얘기가 나왔는데 그는 모든 걸 학생들 공으로 돌린다. 물론 사실이겠지만 아주 겸손한 그의 일면을 볼 수 있었다.

3. 열정.
열정을 가진 사람의 강의는 틀리다. Laks, Raymond 처럼 Raghu의 teaching에 대한, 그리고 research에 대한 열정은 그의 말투, 행동 그 모든 면에서 보인다. 그 나이에도, 그 정도의 성취를 했으면서도 그 정도의 정열을 가질 수 있다는 게 부럽다.

H. V. Jagadish
사실 Jagadish와 직접 안면은 없다. 좋은 논문을 엄청 내는 사람 중 하나여서 항상 궁금해 하고 있었을 뿐. 이번 졸업한 Xiadong의 외부 논문 심사 위원이었고 우리 교수랑 전에 같이 일한 적이 있는데 지난 주 미팅에서 우연히 교수님에게서 Jagadish 얘기를 들었다.

그 때 그가 database team의 head 여서 하루에도 수많은 회의를 했었는데 거의 amazing한 능력중 하나는 놀라운 context switching 능력이다. 회의 하나하나 할 때 마다 해당 회의의 바로 직전 회의의 마지막 디스커션에서 바로 이어서 회의를 진행한다는 것이다. 회의장으로 걸어가면서 그 회의의 지난 주 내용을 바로 기억해 내고는 바로 연결해서 회의하는 것처럼 바로 연이어서 얘기를 하고 또 45분 쯤 되면 회의를 정리한다는 것이다. 
핵심을 파악하는 능력도 놀랍다는 것이다. 박사 논문 같은 경우도 그라면 한 두 시간 정도 쭉 보고 정확하게 요점을 집어 내고 파악하고 아주 핵심적인 코멘트를 할 수 있다는...

놀라운 집중력이다. 그런 task switching 능력은 뛰어난 자기 관리 능력, 집중력이 없이는 불가능하다. 머리가 좋은 것과와는 또 다른 능력. 지금 몇 가지만 겹쳐도 머리 속에는 수십가치 처럼 부풀려져 느껴지고 이거 하면서 저거 생각하고 저거 하면서 이거 생각하는 날 보면 아직 먼 거 같다.